Die in focus Galerie am Dom, Köln (Germany), zeigt vorn 14 September bis zum 25. Oktober 2001 Fotografien aus dem Werk von Benedict J. Fernandez.

Neben den berühmten Bildern aus dem Leben Martin Luther Kings und den fotografischen Ikonen der Pro- und Anti-Vietnam-Kriegsdemonstrationen ergänzen Fotografien der "American Bikers" und aus dem "American Way of Life" die Ausstellung: "Images from America"

Ben Fernandez signiert zur Eröffnung der Ausstellung am Freitag, den 14. September ab 19.00 Uhr sein Buch "I AM A MAN".

Diese Ausstellung zeigt die in focus Galerie am Dom im Rahmen der 15. Internationalen Photoszene Köln 2001 und im Rahmen des "art-bridge"-Projektes "Cologne -New York - Cologne".

geboren im April 1936, New York

1967/68 gehörte Ben Fernandez zur Photoagentur Magnum.

In den 60er und 70er Jahren arbeitete Ben Fernandez als gesuchter Fotojournalist unter anderen für: New York Times Magazine, Newsweek, Paris Match, Toronto Star - Kanada.

"lmages from America"

Ben Fernandez entstammt der Periode einer intensivierten kreativen Photografie, die in New York und von dort aus in den letzten Dezennien international ausstrahlte. Sein Schicksal bestimmte der legendäre Alexey Brodovitch (1889-1971), dem viele andere, wie die bedeutenden Portrait- und Modephotographen Richard Avedon und Irving Penn, die wesentlichen Impulse für ihre erfolgreichen Karrieren verdanken Für Fernandez war Brodovitch der entscheidende Mentor und Förderer, der ihm nicht nur "unbequeme" Aufgaben zum Photographieren gab, sondern in ihm auch die Befähigung zum Lehren weckte. Hier nun erleben wir Fernandez als Meister der Kamera. Man kann zahlreiche Themen aufzählen, denen er sich bildgestaltend gewidmet hat. Man scheitert, wenn man ihn in eine der geläufigen lichtbildnerischen Kategorien einordnen möchte. Er schildert auf sehr eigene, eindringliche Weise und stets menschlich engagiert einen Zustand oder einen Vorgang Oft erhöht sich seine visuelle Aussage zum Symbol. So entsteht ein Bild wie ein Konzentrat aus mehreren Bildern.

Fernandez' Sehberichte eröff nen Einblickr, in spezielle humane oder geographische Gebiete, etwa die Macho-Sphäre der Biker; die sich mit der Kraft ihrer Motorräder identifizieren oder die Kundgebungen der Neo-Nazis in Amerika ... Immer bietet er Momente, die über den Augenblick hinaus - trotz der Kürze der Belichtung - sich zu Überdauerndem wandeln. Sein "Grande Oeuvre", die Lebensstationen Martin Luther Kings (1929-1968), bekundet seine persönliche Anteilnahme am Wirken des schwarzen Hoffnungsträgers, dessen Tod und darüber hinaus - eine bewegende Bildbiographie, die den Betrachter zum Mitempfinden und zum Nachdenken anregt.

Nicht bloße Neugier, sondern sein Mitteilungsbedürfnis - und das nach Erkenntnisvermittlung - treibt den Photographen Ben Fernandez mit seinen ausgewählten Blicken in heimische und fremde Weiten. Er beherrscht sein Medium so souverän, dass seine Photographien keines Kommentars bedürfen. Sie sind starke Dokumente einer außergewöhnlichen Persönlichkeit. Und wenn die Person leibhaftig hin und wieder wie ein Orkan auftaucht, ist man auch von ihr gebannt. Die überwältigende Figur mit dem markanten Kopf beeindruckt durch Wissen. Erfahrung und - Suada. Ben Fernandez ist das Monument einer ganzen Photo-Epoche, die aus der Vergangenheit schöpft und in die Zukunft weist.

Text von L. Fritz Gruber

1997 - heute: University Photographer, Parsons School of Design, New School University, New York, NY

1997 - heute: Professor of Photography, La Guardia Community College, City University of New York, Queens, NY

1999 - heute: Senior Fellow in Photography, The Corcoran Museum of Art, Washington, DC

Mernorial, Caen, France
Museum of Modern Art, New York
Boston Museum of Fine Arts
International Center of Photography, New York
Smithsonian Institution , Washington
Library of Congress, Washington
Museum of Modern Art, San Francisco
Davison Art Center, Middletown CT-USA
Martin Luther King Memorial Library
Museum of the City of New York
Bibhotheque Nationale, Paris, France
Arles Festival Collection, France
National Portrait Gallery, Washington, D.C.
Private Sammlungen

1996 "I AM A MAN" (Deutsche Ausgabe) / "Protest" (U.S. edition) Edition Stemmle, Germany

1993 "Countdown to Eternity"

1986 "Miss Liberty: Mothers of Exiles"

1977 "Four Generations" (Katalog), Museum of the City of New York

1968 "Trumpet of Freedom", Canadian Broadcasting Corp.

1968 "In Opposition: The Right to Dissent", Da Capo Press